背着土枪的瘦黑男人走过来，用敬慕的眼神仰视面前的普尔曼，叫了声，“阮先生。”
普尔曼知道是首领叫他过去了。
他现在有了一个越南名字，阮先生。阮这个词，在越南人的名讳中有格外重要的意义，表示令人儒慕尊敬的学者。似乎和普尔曼本人的形象十分不搭调，但他却有本事让越南人如此认为。
因为就在不久前，他带领他们冲进河内，杀死首领最大的仇家。
一切还要从普尔曼被抓起来那天晚上说起。
侍奉姬莎的侍卫中，有五六个不怕死的挣脱束缚，摸黑逃命，也不管他们的小姐了，最后被击毙在森林里，他们的尸体被扔在普尔曼和姬莎的眼前，一把火烧成了灰。这一幕给姬莎十分巨大的心理阴影，她整个晚上不敢闭眼睛睡觉，只有靠着普尔曼她才有一丝安全感。这让普尔曼愈发感到愧疚，他深深的意识到逃走是奢想，等人来救命无异于等死，只用靠自己才能活着回到丝楠身边。
于是他做了一个人生中最艰难的决定。
投靠敌人。
当时暴怒的首领准备把他们都杀了，普尔曼低声下气，反复讨饶才让对方肖了火，他还挨了几脚，都忍气吞声下来。也许普尔曼这样人求情让他备有成就感吧。之后除了限制自由，这群越南人并没有再虐待他们，至少没有饿着普尔曼和姬莎，至于其他侍卫的生死，普尔曼力不从心。
那个会法语的翻译是最先与普尔曼建立联系的人，他叫维武，原本出身越南富裕家庭，曾经在法国留学，是个高级知识分子，普尔曼也是后来才知道他来当游兵散将的原因。一开始维武旁敲侧击的想知道普尔曼和姬莎的身份。普尔曼嘴风紧，咬定他们就是商人。
某天一个越南人试用收缴回来的法国枪，险些走火，射伤自己。普尔曼主动提出愿意教他们用枪，引得所有人侧目。他当时盯着首领的眼睛，手心手背全是汗，他感觉仿佛了过了几个世纪，首领才点了头。从那之后，普尔曼便得到他们的些许信任，他和姬莎有了像样的房间，他负责教导文盲愚昧的越南人使用武器，尽心尽力，没有二心，很快便通过首领的考验。
而且普尔曼也慢慢了解到，这伙人所针对的并非白人，如今越南处于内忧外患交杂的非常时期，一夜家破人亡的人不少，一夜揭竿起义的也不少。这群人就属于后者，他们对越南本土统治阶级的某些官员十分厌恨，甚至超过对侵略者法国人。为了赢得更多的信任，普尔曼主动出谋划策，先是烧了河内的粮仓和城王府，又伏击了一支越军小队，他带领着越南小兵照样能打游击战，打一枪换一炮，不到半年就打到河内门口。明锐的头脑和出色的才能让所有人惊叹，越来越多的人加入到这支民军队伍里来，首领也慢慢放下芥蒂。
普尔曼的地位以肉眼可见的速度上升，现在不仅拥有和首领一样大的屋子，还有外出的自由。然而这一切都是有前提的，越南人不可能全心相信一个白人，用来威胁普尔曼的便是他口中的妹妹，首领牢牢把握了这一点，姬莎始终处于被监视的状态之下，她被单独关在一处，只要普尔曼有一点不对劲的地方，他就会命人杀了她。
远在万里之外的人们恐怕做梦都想不到，在越北闹出大动静的人是普尔曼。
在这件事上，打击最大的恐怕是米歇尔，他如今完全无心工作，放下所有的生意，用总督的特权大肆搜寻普尔曼，眼看日子一天天过去了，普尔曼音讯渺茫，他也渐渐绝望了。
他拼死拼活在殖民地奋斗这么多年不就是想为自己争口气，想为他和艾芙唯一的孩子提供最好的生活。到头来，自己亲近的亲人一个个都死了，普尔曼甚至连尸体都找不到。
这个半辈子风光无限的男人，几个月头发基本上白光了，步履和背影和凄苦蹒跚的老人没区别。
伊莱海默抵达西贡时，见到的就是这样的米歇尔，“调查来调查去又有什么用，我的儿子已经死了，”米歇尔的眼里充满了怨恨，如果不是总统逼着普尔曼来越南做先锋军，根本不会出这档子事，普尔曼就是被这些人逼死的。早知道普尔曼死得如此凄惨，他当初就同意普尔曼和丝楠的婚事，后面的事都不会发生了。
世上没有后悔药吃，米歇尔的自怨自艾只会让自己陷入更加自责悔恨的境地。
“一个家族的同龄人中不该同时出现两个优秀分子，”海默心里如是想着，没有说出口，他管不着别人的家事，他也暂时没有证据。
海默第一次来殖民地，这里给他的感觉很不好，昏黄的画面，浓烈的太阳，热燥的空气，好像所有皮肤的毛孔都被堵住，透不了气。他平生第一次穿上了露胳臂的衬衣，下马车时，所有人对他行注目礼。在粗糙世界里，这个精致的男人无疑是一道别致的风景。波顿总督与夫人亲自迎接的他，那时米歇尔像个老头蜷在座椅上，眼皮子都不动一下。
普尔曼是他的希望，是他寡淡人生里唯一的念想，他精心抚养孩子，给予最好的条件，他所有的努力，所有的财产都是为普尔曼以后的生活做铺垫的。白发人送黑发人，是上帝也不想看的吧。
“普尔曼只是失踪，我们谁也不能确定他已经不在了，”波顿总督劝说者米歇尔，因为瑟琳娜的死与自己的妻子有关，他对欧罗斯家族心怀愧意，在找寻普尔曼的事情上，他付出的努力最大，“老伙计，想开一些，没准哪一天普尔曼就自己回来了。”
米歇尔还是无动于衷的样子，他整个人都被打击击垮，还有什么能激起这个男人的名利心呢？
直到海默走到他身边，弯腰在他耳边低声说，“丝楠怀孕了，是普尔曼的孩子。”米歇尔‘砰’的跳起来，震惊又狂喜。